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    泉州！终于到了！

    赵旭心中涌起复杂情绪。这一路千里奔袭，九死一生，终于到了目的地。但真正的考验，才刚刚开始。

    “让大家抓紧时间休息。”赵旭下令，“养精蓄锐，准备上岸。”

    然而就在这时，异变陡生——

    “轰！”

    右舷传来巨响，船身剧烈震动！众人站立不稳，纷纷摔倒。

    “触礁了？！”郑老大惊呼。

    “不！是炮！”赵旭脸色大变，“是火炮！”

    只见右前方黑暗的海面上，不知何时出现了三艘怪船——船身低矮，船头装着铁管，正冒着白烟。刚才那一击，就是铁管中射出的石弹，擦着“海龙号”右舷而过，击碎了部分船板！

    “莲社有炮？！”林文修难以置信。

    “不是我们的炮。”赵旭死死盯着那铁管，“看形制……是前辽的‘轰天雷’。辽国灭亡前，曾从西域引进火炮技术，但还没来得及大规模应用就亡国了。没想到，莲社继承了这门技术！”

    说话间，那三艘炮船再次开火。这次瞄准的是左侧的福船“海鸥号”。

    “轰！轰！”

    两声巨响，“海鸥号”船身中弹，木屑纷飞，船体开始倾斜。

    “救人！”赵旭厉喝，“放小艇，把‘海鸥号’的人接过来！”

    但炮火太密，小艇根本无法靠近。眼看“海鸥号”就要沉没，船上的亲兵纷纷跳海。

    “指挥使，这样下去不行！”郑老大急道，“他们的炮射程比我们远，我们打不到他们！”

    赵旭强迫自己冷静。他观察那三艘炮船——船型特殊，为了装炮，船身笨重，速度不快。而且……炮是固定在船头的，只能向前射击。

    “转向！”他忽然道，“绕到他们侧面！他们的炮打不到侧面！”

    “海龙号”和另一艘福船“海鹰号”同时转向，划出弧线，绕向炮船侧翼。

    炮船果然反应迟缓，笨重地调整方向，但已经来不及了。

    “距离八十步，放霹雳火！”赵旭下令。

    亲兵们点燃霹雳火，用强弩射出。绑着霹雳火的箭矢如流星般飞向炮船。

    “轰轰轰——”

    爆炸声在海面上回荡。一艘炮船的船帆被炸毁，另一艘船身起火，第三艘的炮管被炸歪。

    “接舷！登船！”赵旭拔刀。

    “海龙号”靠上那艘起火的炮船，亲兵们如狼似虎地跳过去。炮船上的人显然不擅近战，很快被砍倒一片。

    赵旭也登上敌船。火光中，他看到船舱里堆放着大量火药桶，还有……三门火炮。

    那炮通体铁铸，炮身刻着契丹文，果然是辽国遗物。

    “缴获这些炮！”赵旭喜道，“拆下来，装到我们船上！”

    亲兵们正要动手，忽然船身下传来巨响——

    “轰隆！”

    整艘炮船从中间断裂！是水下的炸药！

    “快撤！”赵旭急喝。

    众人纷纷跳回“海龙号”。刚离开，炮船就断成两截，迅速沉没。另外两艘炮船也先后沉没——都是自毁，显然是不想让火炮落入敌手。

    海面上漂浮着残骸和尸体。“海鸥号”已完全沉没，船上四十余人，只救上来二十多个。

    “清点人数，救治伤员。”赵旭沉声道，“加速，全速前进！”

    这一耽搁，天色已微微发亮。东方海天相接处，泛起鱼肚白。

    而泉州港的轮廓，已经清晰可见。

    那是个巨大的港湾，桅杆如林，船只如梭。港后是连绵的丘陵，丘陵之上，一座寺庙的金顶在晨光中闪闪发光——开元寺。

    终于到了。

    但赵旭心中没有丝毫轻松。莲社在海上就有如此实力，陆上更是龙潭虎穴。慕容德肯定已经先一步赶到，布下天罗地网。

    “指挥使，有船靠过来了。”林文修指着港口方向。

    只见一艘小艇正向他们驶来，艇上站着个年轻人，正是慧明和尚。

    小艇靠拢，慧明跳上“海龙号”，脸色焦急：“赵施主，你们怎么才到！莲生已经知道你们来了，寺里布下重兵，慕容德也到了，正在密谋！”

    “我们遇到了阻击。”赵旭简单道，“解药呢？莲生在哪？”

    “解药在莲生禅房的密室，钥匙只有他自己有。”慧明低声道，“不过……今天十五，是‘无生法会’，莲生会在法会上公开露面，那是唯一的机会。”

    “法会在哪举行？”

    “开元寺大雄宝殿。但寺里现在有三百僧兵，还有从各地调来的死士，总数不下五百。”慧明忧心忡忡，“赵施主，你们只有百余人，如何应对？”

    赵旭沉思片刻，忽然问：“法会什么时候开始？”

    “午时。但辰时起，香客就可以入寺。巳时，莲生会在大雄宝殿讲经，一直讲到午时法会开始。”

    “香客能带武器吗？”

    “不能。入寺都要搜身。”

    “那就混在香客里进去。”赵旭已有计划，“我们分批入寺，武器藏在供品、香烛里带进去。慧明，寺里可有我们的人？”

    “有！”慧明眼睛一亮，“像我这样的‘僧二代’，有三十多人，都愿意帮忙。还有……泉州知府衙门的捕头刘威，是我父亲的老部下，也可以信任。”

    “好。”赵旭点头，“这样，你安排我们的人分批入寺。武器用特制的双层香烛盒携带，入寺后藏在指定地点。午时法会开始时，同时发难。”

    他顿了顿：“另外，派人联系韩世忠将军，让他率兵在城外接应。一旦寺内动手，立刻进城控制泉州府衙、水师大营，防止莲社余党反扑。”

    “是！”

    慧明匆匆离去。赵旭转身对众人道：“所有人，换便装。武器用油布包好，藏在香烛盒底层。记住，入寺后不要轻举妄动，等我信号。”

    “指挥使，信号是什么？”

    赵旭从怀中取出一枚烟花：“这是我特制的‘穿云箭’，升空后会炸开红色烟花。见信号，同时动手，首要目标——擒拿莲生！”

    “是！”

    晨光完全亮起。泉州港苏醒了，码头上人来人往，叫卖声、吆喝声、船笛声混成一片。谁也想不到，这座繁华的海港城市，即将迎来一场决定命运的较量。

    赵旭换了身青色布衣，扮作寻常香客。肋下的伤口又渗出血，他简单包扎，吞下最后一粒镇痛药。

    林文修也换了装束，忧心道：“赵兄，你的伤……”

    “死不了。”赵旭看着越来越近的泉州城，“走，去开元寺。”
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